Les CFF se basent sur quatre critères pour décider où les drones seront déployés. 

Sécurité.

Les drones permettent d’accéder en toute sécurité à des zones ou objets dangereux, difficiles d’accès ou inaccessibles tels que la voie ferrée, les installations électriques, les passages étroits ou les ouvrages d’art. 

Utilité: réduire la mise en danger des collaboratrices et collaborateurs et accroître la disponibilité de l’installation.

Qualité.

Les drones permettent une inspection bien plus détaillée avec un examen complet des objets. Les données numériques fournissent une documentation exhaustive et détaillée, et apportent la preuve objective de l’activité d’inspection. 

Utilité: fournir une preuve complète et détaillée de l’inspection, qui puisse servir pour le traitement ultérieur automatisé et le contrôle.

Ressources.

Il n’est plus nécessaire de disposer de matériel complexe et coûteux pour les inspections (échafaudages, plates-formes de levage, hélicoptères, véhicules spéciaux sur rails, etc.). 

Utilité: réduire les coûts de matériel et les charges de personnel.

Gain de temps.

Les drones sont petits, rapides et maniables. Ils élargissent le champ de vision des collaboratrices et collaborateurs, qui peuvent opérer en dehors des zones de sécurité. La technologie des capteurs permet l’enregistrement numérique et le traitement ultérieur entièrement automatisé des données. 

Utilité: garantir l’exécution efficace et reproductible des missions, et réduire les mesures de sécurité coûteuses.

Les CFF utilisent actuellement des drones pour: 

• l’inspection visuelle des lits des cours d’eau, 
• l’inspection d’aqueducs, 
• le soutien aux services d’intervention pour la gestion des événements, 
• les relevés de terrain pour la planification des chantiers, 
• l’inspection des espaces verts en terrain accidenté, 
• l’inspection des marchandises dangereuses. 

D’autres possibilités d’utilisation sont en cours de planification ou à l’essai: 

• la documentation de l’avancement des travaux de chantier, 
• la surveillance des pentes, 
• le contrôle du profil d’espace libre des arbres pour la gestion forestière, 
• la détection automatique des dommages sur les ponts, les murs de soutènement et les digues, 
• la surveillance des ouvrages en terre, 
• l’identification des néophytes et le contrôle d’efficacité de la lutte contre ces espèces, 
• l’évaluation de la vitalité de la forêt, 
• la saisie de la topologie des voies, 
• la documentation de l’infrastructure (couvercles de canivaux, signaux, etc.), 
• le contrôle du profil d’espace libre pour la planification du réseau, 
• les inspections des lignes de contact et des pylônes électriques, 
• la création de modèles 3D pour les applications de modélisation des informations du bâtiment (BIM) et de réalité augmentée (AR). 

Des règles claires comme gages de sécurité.

Pour les vols de drones dans le domaine ferroviaire, les CFF appliquent la réglementation «Mesures de sécurité applicables aux aéronefs sans occupants, utilisés sur et aux abords des voies». Cette réglementation s’adresse aux collaboratrices et collaborateurs des CFF ainsi qu’aux personnes qui pilotent des aéronefs sans occupants dans la zone des installations ferroviaires pour le compte des CFF. 

Voici succinctement les points essentiels de la réglementation. 

• Les pilotes d’aéronefs sans occupant (UAV) sont tenus de respecter les directives légales de l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) lors de toutes les missions, celles-ci se basent sur le règlement d’exécution de l’UE (UE 2019/947), adopté par la Suisse. 
• Les collaboratrices et collaborateurs des CFF sont tenus de disposer du certificat de pilote de drone CFF. Cela implique une formation pour passer les examens de la catégorie ouverte (A1/A3 et A2 de l’UE), ainsi que des formations plus approfondies dans le domaine de l’aviation et l’utilisation des logiciels spécifiques des CFF.
• Les pilotes externes qui effectuent des missions au profit des CFF doivent être en possession d’un certificat de pilote à distance valide (A1/A3 et A2 de l’UE). Le mandant des CFF peut décider si une formation/certification supplémentaire ou des conditions relatives aux mesures de sécurité sont nécessaires pour l’utilisation d’aéronefs sans occupant (UAV) aux abords des voies.
• Les CFF ne délivrent pas d’autorisations pour les vols de drones. La responsabilité incombe aux exploitants de drones. 
• Pour les vols de drones à l’extérieur des abords des voies et lorsque le pilote est à l’extérieur des abords des voies, aucun devoir d’annonce ni aucune fonction de sécurité ne sont nécessaires. Les abords des voies se définissent comme la zone allant jusqu’à 5 m de la partie sous tension la plus proche des installations des CFF.
• Il convient d’éviter les vols au-dessus du territoire des chemins de fer.

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Malheureusement, aucun poste de pilote de drone n’est à pourvoir pour le moment au Centre de Compétences Drones.

Les pilotes de drones sont la plupart du temps formés par les CFF pour une unité spécialisée précise. Par conséquent, les unités spécialisées fournissent elles-mêmes les prestations faisant intervenir des drones ou les achètent en externe.